En remontant l’arbre généalogique de la famille, Daniel Larroque est parvenu à Jean Larroque, né en 1751 et aubergiste à Lauzerte, mais déjà fils d’aubergiste lui-même. En 1783, naît Jean, le fils de Jean, qui viendra s’installer à Caussade, sur l’avenue du docteur-Olive, à l’emplacement actuel, allant du local de la Croix-Rouge jusqu’à la baraque à frites. «C’était un relais de postillon comprenant douze chambres de luxe avec douches et toilettes. Dans le parc, aujourd’hui appelé parc de la Pradasque, étaient parqués les chevaux. On y retrouve des traces de l’époque de Napoléon III, notamment un énorme aigle sculpté dans le marbre daté de 1820», explique Daniel. Le troisième dans l’arbre généalogique est encore un Jean, né en 1811, qui sera relayé par Justin (1843) aux commandes de l’auberge. Puis à la naissance de François-André en 1878, en même temps que l’arrivée du train à Caussade, un nouvel hôtel est construit entre 1883 et 1885, à l’emplacement actuel, face à la gare. Le grand-père de Daniel, Henri, né en 1905, profitera du boum économique lié à la chapellerie pour faire prospérer l’entreprise familiale reprise par André, né en 1933. «Des représentants en chapellerie débarquaient du train avec d’énormes malles emplies de chapeaux», se remémore Daniel, qui, dans ses souvenirs personnels, dans le salon avec piano, y a rencontré édith Piaf, Charles Dumont ou encore Nino Ferrer. En 1988, après l’incendie de la chapellerie Sodichap, successeur des chapelleries Bach et Boussignac, Daniel achète en face pour construire le restaurant des Magnolias, devenu depuis l’auberge du chapeau. «C’était une ancienne armurerie française qui a explosé pendant la guerre, alors que la kommandantur était installée à l’hôtel», commente Daniel. Dans cette famille d’hôteliers-restaurateurs, tous ont passé le concours des meilleurs ouvriers de France (MOF) avec toujours une première ou deuxième place à la clé. Aujourd’hui, des projets d’agrandissement vers la cour sont à l’étude pour entrer dans la norme 3 avec cinq à six chambres supplémentaires, «plus dans l’esprit hôtel-résidence», précise Daniel, qui conserve précieusement ces archives de 250 années d’histoire pour sa fille Yéléna.

Journal La dépeche du midi

5 générations se sont succédés au fil des ans

Daniel et sa fille Yéléna Larroque ici en 2020